Dart: el asombroso resultado de la misión de «defensa planetaria» que impactó un asteroide
La primera prueba de una misión de “defensa planetaria” fue un éxito. La agencia espacial estadounidense NASA confirmó que una roca espacial de 160 m de ancho, conocida como Dimorphos. tuvo una alteración de su órbita después de que la sonda Dart la golpeara directamente el mes pasado.
Los investigadores llegaron a la conclusión después de realizar mediciones utilizando una variedad de telescopios espaciales y terrestres. La misión fue concebida como una prueba de una estrategia para defender la Tierra contra objetos que puedan amenazar al planeta.
«Esta misión muestra que la NASA se está intentando preparar para cualquier cosa que el universo nos depare», dijo el jefe de la agencia, Bill Nelson.
«En la NASA hemos demostrado que nos tomamos en serio nuestro papel como defensores del planeta«, añadió.
ILUSTRACIÓN DEL IMPACTO ENTRE DART Y DIMORPHOS.
¿Qué ocurrió con la roca?
La agencia espacial publicó una serie de datos este martes para respaldar la afirmación, incluidas nuevas imágenes del telescopio espacial Hubble y de una pequeña nave espacial italiana que se mantuvo alejada del impacto a unos 50 km.
La prueba de redirección de doble asteroide (Dart, por sus siglas en inglés) se llevó a cabo a unos 11 millones de kilómetros de la Tierra.
La sonda, del tamaño de un refrigerador, se dirigió en un impacto directo contra Dimorphos a 22.000 km/h.
Esa roca espacial orbita un objeto mucho más grande (780 m de ancho) llamado Didymos. Antes del impacto, el tiempo que le tomó a Dimorphos dar una vuelta a su hermano fue de 11 horas y 55 minutos.
La evidencia del telescopio ahora indica que este período orbital se ha reducido a 11 horas y 23 minutos, un cambio de 32 minutos. Esto corresponde a Dimorphos acercándose a Didymos por «decenas de metros».
EN ESTA IMAGEN, LOS CUADRADOS TIENEN UN MAYOR CONTRASTE PARA RESALTAR CARACTERÍSTICAS PARTICULARES DEL IMPACTO.
La NASA había considerado que sería un éxito un cambio de período mínimo de 73 segundos o más.
Los resultados publicados este martes muestran que Dart superó este punto de referencia en más de 25 veces.
¿Qué más hay que saber de la «defensa planetaria»?
La directora de la misión, la doctora Nancy Chabot, del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, puso en perspectiva lo ocurrido.
«Este es un cambio del 4% en el período orbital de Dimorphos alrededor de Didymos. Dart solo le dio un pequeño empujón. Pero si quisieras hacer esto en el futuro, querrías hacerlo con años de anticipación», comentó
«El tiempo de advertencia es realmente clave aquí para permitir que este tipo de desviación de asteroides se use en el futuro como parte de una estrategia de defensa planetaria mucho más grande».
